新中国成立后，党和国家对农田水利极为重视，带领广大人民群众改建、维修、新建了许多重要的水利工程。

河南省林州市，原名林县，历史上严重缺水，是一个十年九旱、水贵如油的贫穷山区。每逢干旱，不仅颗粒无收，连饮用水都成问题。1959年，为了彻底解决缺水问题，林县做了一个大胆的规划——“引漳入林”：劈山导河、逼水上山，在太行山上修建一条引水渠，把浊漳河的水引到林县的分水岭，彻底解决林县水源不足的问题。

1960年“引漳入林”工程，也就是红旗渠工程正式动工。当时，正赶上国家最为困难的时期，物资十分匮乏，机械化程度也很低。仅凭高昂的斗志和简陋的工具，要想在太行山的悬崖峭壁上凿出一条宽8米、深4.3米的总干渠，远没有想象中的那么简单。

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在党中央的号召下，没有水泥、石灰、炸药，那就选拔人才，自己建水泥厂、石灰厂、炸药厂；没有机械设备，那就靠肩扛手推、铁锤钢钎；没有精密的测量仪器，就用脸盆盛水自制简陋的水平仪来代替。就这样，几万人在太行山上日夜奋战。

正是靠着这份坚定的信念，勤劳勇敢的林县人民，在中国共产党的领导下，苦战十个春秋，一共削平了1250座山头，斩断了264座山崖，凿通了211个隧洞，架设了152座渡槽。

红旗渠总干渠长70.6公里，加上各支渠，总长度达1500公里。红旗渠修成之后，解决了林县60多万人口、54万亩耕地和40万头大牲畜的用水问题。红旗渠也被林州人民称为“生命渠”、“幸福渠”。

到上世纪70年代末，在党和国家的领导下，新中国治水工程取得了决定性胜利，水利建设的预定目标如期实现。这一时期建成的大型枢纽骨干工程和各类水库，不仅在当时发挥了作用，而且在以后相当长的时期内继续发挥着效益。

在红旗渠工程建设中，共有81名干部和民工献出了生命，年龄最大的60岁，最小的只有17岁。“自力更生、艰苦创业、团结协作、无私奉献”的红旗渠精神留传了下来，激励着一代代中国人。